The Staircase racconta la storia di Michael Peterson, un giallista accusato di aver ucciso sua moglie Kathleen dopo che quest'ultima viene trovata morta in fondo a una scalinata nella loro casa, e la battaglia giudiziaria di 16 anni che ne è seguita. Jean-Xavier de Lestrade, documentarista vincitore dell'Oscar, ha avuto accesso al caso immediatamente dopo la morte di Kathleen a Durham, North Carolina, nel 2001. Suo marito Michael, romanziere di successo e personaggio pubblico locale, è diventato rapidamente il primo sospettato. Le telecamere di De Lestrade erano a disposizione per catturare ogni momento di questa incredibile storia, dall'arresto al verdetto, seguendo nel dettaglio le vicende di Peterson, la famiglia e la sua squadra di difesa, mentre riflette sulle sue opzioni strategiche.