Salvo Montalbano viene svegliato da un incubo dal bussare forsennato alla porta: è Catarella, che a suo modo gli comunica il ritrovamento di un cadavere in campagna, in una zona argillosa. Arrivati sul posto appare subito chiaro che sarà difficile riconoscere la vittima, perché il cadavere è stato fatto a pezzi.

Una mattina Fazio non si presenta al commissariato. Non si riesce a rintracciarlo in nessun modo, non è a casa, il cellulare è spento. Giunge addirittura il padre dell’ispettore, che rivela a Montalbano di essere preoccupato perché aveva un appuntamento col figlio.

Montalbano si trova alle prese con due fanatici religiosi in possesso d’armi da fuoco: un caso attorno a cui si intreccia una misteriosa scia di enigmi scritti, lettere anonime, indovinelli che iniziano a perseguitare il commissario.