Salvo Montalbano viene svegliato da un incubo dal bussare forsennato alla porta: è Catarella, che a suo modo gli comunica il ritrovamento di un cadavere in campagna, in una zona argillosa. Arrivati sul posto appare subito chiaro che sarà difficile riconoscere la vittima, perché il cadavere è stato fatto a pezzi.