Underwood, membro democratico del congresso, ha giocato un ruolo fondamentale nell'elezione del neo-presidente degli stati uniti Garrett Walker, ma una volta in ufficio quest'ultimo non mantiene la promessa fatta di nominarlo Segretario di Stato e così Francis, insieme alla moglie Claire, decide di vendicarsi. La prima mossa sullo scacchiere coinvolge la riforma dell'educazione e l'aiuto una giovane giornalista, Zoe Barnes.