Lester Nygaard è un uomo debole ed un mediocre assicuratore, con una moglie che non lo apprezza ed un fratello minore che lo fa sentire inadeguato. La sua deprimente vita sta per prendere una piega decisamente inaspettata quando incontra Lorne Malvo, uno sconosciuto di passaggio che lo manipola tirando fuori il peggio di lui.