Lucious Lyon è a capo di un impero musicale il cui regno è stato incontrastato per anni. Ma tutto questo cambia quando scopre che ha una malattia e deve scegliere fra uno dei suoi tre figli come erede: Andre, Jamal o Hakeem. A complicare le cose è la loro madre ed ex-moglie di Lucious, Cookie.

Quando iniziano a circolare voci sul coinvolgimento in una sparatoria da parte di uno dei suoi artisti, Lucious deve difendere il lancio dell'Empire. Cookie dà un prezioso aiuto a Lucious trasformando una crisi in un trionfo. Quando Cookie viene al corrente del piano di Lucious di mettere in scena un grande spettacolo per Hakeem, la rivalità tra Lucious e Cookie si inasprisce.

I Lyon vanno a Filadelfia e hanno un assaggio di ciò che la loro vita sarebbe stata se Lucious non avesse fatto le cose in grande. Lucious promuove il nuovo rapporto di Hakeem con la star dell'hip-hop Tianna, ma la tensione sale quando un'altra donna cerca di attirare l'attenzione di Hakeem.

Lucious cerca in tutti i modi di rubare un artista sulla rampa di lancio dalle grinfie del suo rivale presso la Safe House Records. Nel frattempo, Jamal non riesce a comporre musica originale, mentre Cookie cerca di ricostruire una relazione con suo figlio.

Hakeem Lyon e Tiana Brown vengono visti sul tappeto rosso dopo la loro esibizione ai Teen Choice Awards. Entrambi vengono intervistati dai paparazzi presenti, e Hakeem menziona la pubblicazione del loro ultimo video musicale.

Vernon si ritrova in mezzo a una brutta situazione. Nel frattempo, Jamal diventa sempre più famoso, ma la sua ambizione sempre più grande rischia di compromettere le sue relazioni personali. Intanto, una donna misteriosa fa visita alla famiglia.

Le tensioni continuano a crescere tra Hakeem e Jamal. Nel frattempo, Cookie e Anika non esitano a compiere azioni scorrette pur di prendere il controllo dell'azienda, mentre Lucious cerca di pubblicizzarla come una società guidata da una famiglia.

Anika ha un confronto diretto con Lucious riguardo alla sua relazione con Cookie, e lo costringe a dimenticare la donna e a sposarsi nel successivo fine settimana. Lucious però ha anche promesso a Cookie che lascerà Anika, e non riesce a prendere una decisione.

Cookie scopre il grande segreto di Anika, e Lucious si ritrova faccia a faccia con il suo rivale di lunga data, Billy Beretti. Mentre la famiglia Lyon si impegna a salvare l'Empire Entertainment, tutte e tre figli adottano misure drastiche: Jamal si avvicina a un famoso artista, Hakeem lavora con Cookie e Andre si spinge oltre i suoi limiti.

Andre instaura un nuovo rapporto musicale con Michelle, e una donna del passato di Lucious, Angie, entra in scena. Nel frattempo, Lucious invita tutta la famiglia nella sua casa. Tuttavia, ognuno arriva con i propri piani. Hakeem si propone di dimostrare al padre che è un vero artista e un buon imprenditore.

Prima parte di un finale di due episodi. Jamal e Lucious stanno formando una relazione incentrata sulla musica, ma ancora una volta, Lucious ha un segreto che sta per cambiare tutto. Hakeem decide di flirtare con il nemico, cercando di capire quale sia la mossa migliore per la sua carriera. Nel frattempo, Cookie sta preparando un piano tutto suo.