La sua figura adolescenziale lo aiuta ad ottener il ruolo di un decenne quando ha già 15 anni. Nasce la sua avventura nella recitazione, lascia la scuola prima del diploma e va ad Hollywood. Dopo i primi passi gli viene proposta l'interpretazione della serie TV della NBC Casa Keaton con il quale diviene popolare in tutto il mondo nelle vesti dello yuppy-teenager Alex, Per lo stesso motivo sarà scelto da Spielberger per Ritorno al futuro e per quelli girati successivamente. Vince un Golden Globe come migliore attore. E' confermato come attore brillante anche nei film che girerà poi. Nel 1998 dichiara la sua malattia:ha il morbo di Parkinson; abbandona le scene e crea una fondazione che porta il suo nome per la ricerca sulla malattia.
