Inizia la sua carriera d'attore in tv con la serie Cin cin, per la quale vince un Emmy come miglior attore non protagonista. Il film che lo rende famoso è Assassini nati del 1994 diretto da Oliver Stone. Altro film importante è Larry Flynt - oltre lo scandalo, per il quale riceve una nominaton sia agli Oscar che all'Orso d'Oro come miglior attore protagonista. Tra gli altri titoli della sua filmografia: EdTV, A Scanner Darkly - Un oscuro scrutare, Non è un paese per vecchi, Benvenuti a Zombieland, Hunger Games, 7 psicopatici, Now You See Me - I maghi del crimine, Hunger Games: La ragazza di fuoco, Hunger Games: Il Canto della rivolta.
