Niagara Falls, 4 luglio 1996. la mezzanotte è passata da poco. Attraversando il parco cittadino dopo i festeggiamenti della serata, Teena Maguire e la figlia dodicenne Bethel vengono aggredite da un gruppo di ragazzi. Mentre la donna subisce una brutale violenza sessuale, la ragazzina riesce a nascondersi e a salvarsi. Dopo aver ritrovato il corpo in fin di vita di Teena Maguire, l'agente di polizia John Dromoor consacrerà la propria vita a vendicarla. La vincitrice del National Book Award Joyce Carol Oates, con la sua prosa lucida e tagliente, rivolge il suo sguardo inquieto alla folle violenza che distrugge la vita di una donna e l'infanzia di una bambina, all'impotenza del sistema giuridico, all'assenza di scrupoli dei media pronti a giustificare i colpevoli e a mettere alla berlina le vittime in nome dell'audience. Ma, soprattutto, racconta attraverso gli occhi della giovane protagonista l'amore di una ragazzina fragile e impaurita per John Dromoor, l'angelo vendicatore, l'ultima incarnazione dell'eroe solitario che lotta per la giustizia e per restituire il sorriso a una donna che non potrà mai amare.
