Montalbano scopre il cadavere di una ragazza violentata e uccisa. Al commissariato compare la gemella monozigote della vittima: una bella ragazza di vent'anni disinibita, provocante, tenera e ammaliatrice. Per la prima volta il duro Montalbano cede alle lusinghe di una donna che non sia la sua fidanzata Livia.

In una discarica viene trovato il cadavere di una ragazza. Solo un piccolo tatuaggio sulla spalla sinistra, una farfalla, potrebbe favorire l’identificazione. Parte l’indagine con un Montalbano svogliato, ma il caso lo trascina: ci sono altre ragazze con una farfalla tatuata, e tutte hanno trovato lavoro grazie all’associazione cattolica “La buona volontà” che le ha salvate da un destino di prostituzione.

Viene ritrovato un cavallo massacrato proprio nella spiaggia sotto la casa del commissario. Da quel momento Montalbano incomincia la sua indagine circondato da una serie di personaggi curiosi ed affascinanti: i manichini della nobiltà siciliana di provincia, i gregari della mafia e semplici delinquenti, il tutto condito dall’apparizione di una bella amazzone amica di Ingrid.