In seguito all'omicidio di un veterano di guerra e all'assalto nei confronti di sua moglie avvenuti durante un tentativo di rapina, vengono portati in prigione quattro sospettati: Tony Gutiérrez, un ragazzo dai comportamenti imprevedibili, Hector Tontz, un giovane che ha sempre vissuto ai margini della società, e Carter Nix e Aubry Taylor, due amanti e dipendenti dalla droga.

Sono passate trentasei ore, e gli eventi iniziano ad avere i loro effetti su tutte le parti in causa. Barb e Russ devono avere un faccia a faccia con i sospettati, Carter e Aubry, mentre Tony si ritrova solo e spaventato all'interno di un carcere per giovani criminali.

La sorella di Carter Aliyah, musulmana devota, sostiene il fratello, nonostante il loro difficile rapporto e la sua forte disapprovazione del coinvolgimento con Aubry. Contemporaneamente, Alonzo riceve un aggiornamento sul caso di Tony, che fa luce sulla sua vita familiare mettendolo in discussione come buon padre.

Il figlio più giovane di Russ e Barb, Mark, arriva a Modesto in aiuto dei suoi genitori. Nello stesso tempo, le famiglie delle due vittime cominciano a perdere il controllo delle proprie emozioni non appena sentono che al team di difesa di Carter è stata concessa una udienza dovuta a nuove informazioni.

Subito dopo essere stato rilasciato su cauzione, Carter e Aubry tornano insieme. In un disperato tentativo di salvarlo da un'eventuale esecuzione dicondanna a fronte di nuove prove, gli toglie il braccialetto dalla caviglia e lo costringe a fare una corsa verso il confine canadese. Nel frattempo, Mark trova finalmente il coraggio di dire a Barb che è impegnato con una donna che forse non approva.

A seguito del fallito tentativo di Carter e Aubry di fuggire dal paese, Barb diventa più tenace nella sua lotta per la giustizia e si rivolge ai media per portare maggiore attenzione al caso di suo figlio. Aubry è in cura in ospedalee continua a tenere lontane la sua famiglia e le autorità.

Siccome la marcia a sostegno di Carter è degenerata in episodi di violenza, Aliyah e il suo avvocato utilizzano la svolta nell'opinione pubblica per non lasciare alla corte altra scelta. La madre di Aubry, Ruth, imposta una riunione con Aliyah.

Quando vengono alla luce le nuove accuse sul ruolo di Matt Skokie nell'incidente, le recenti dichiarazioni di Aubry hanno implicazioni di vasta portata.